長期以來，人們一直認為聽力損失是衰老過程的一部分。根據(jù)美國國家衛(wèi)生研究院的數(shù)據(jù)，65歲至74歲的美國人中約有三分之一的人患有聽力損失，75歲以上的人中有近一半人有聽力障礙。

3D打印這種新方式給那些患有一種特殊類型的聽力障礙的人帶來了希望。

世界上首例使用3D打印部件移植中耳骨的手術(shù)，使一名患有傳導(dǎo)性聽力損失的40歲男子恢復(fù)了聽力。

這一開創(chuàng)性的手術(shù)過程是由南非比勒陀利亞大學(xué)（UP）健康科學(xué)學(xué)院耳鼻喉科系主任、醫(yī)學(xué)博士Mashudu Tshifularo及其醫(yī)療團隊在Steve Biko學(xué)術(shù)醫(yī)院率先完成的。

聽力的部分工作原理是通過中耳的三塊小骨頭（稱為聽小骨）將振動從鼓膜傳到耳蝸（聽覺的感覺器官）。當聽小骨受損時，就會出現(xiàn)耳骨傳導(dǎo)性聽力損失。

聽小骨是非常小的結(jié)構(gòu)，手術(shù)失敗的原因之一被認為是由于假體的尺寸不正確。如果你能定制設(shè)計一個更精確的假體，那么手術(shù)的成功率應(yīng)該更高。

研究了3D打印技術(shù)，以此來為傳導(dǎo)性聽力損失的患者制作定制化的假體。

 研究人員從三具人類尸體上取下聽骨鏈的中間連接骨，用CT對結(jié)構(gòu)進行成像，然后打印出尸體專用的植入物。并要求四名外科醫(yī)生將每個假體植入相應(yīng)的鼓室，即使在他們并不清楚其中的對應(yīng)關(guān)系的情況下，這四位醫(yī)生還是能夠成功地將假體模型與其對應(yīng)的顳骨相匹配，包含耳朵中間和內(nèi)側(cè)部分的骨頭。

利用3D打印技術(shù)，他的團隊能夠進行掃描，得到同樣大小的骨頭，位置、形狀、重量和長度，并把它準確地放在需要的地方，結(jié)果幾乎就像自己長得一樣。

通過只更換功能不正常的聽骨，該手術(shù)的風(fēng)險明顯低于已知的假體及其相關(guān)手術(shù)程序。

手術(shù)中使用了鈦合金，它具有生物相容性，并使用內(nèi)窺鏡進行替換，所以移植手術(shù)很快，只需要不到兩個小時，而且疤痕很小。手術(shù)兩周后，當他的繃帶被拆掉時，患者的聽力有了明顯的改善